Открытие полония и радия совершено женщиной-ученым, полькой Марией Склодовской-Кюри (1867-1934). В 1989 г. она вместе с мужем Пьером Кюри выделила из урановой руды химический элемент, который в честь своей родины назвала полонием. В том же году Склодовская-Кюри также вместе с Пьером Кюри и химиком Густавом Бемоном объявила об открытии радия. Открытие этого химического элемента положило начало целой области медицины, получившей название радиология. В декабре 1903 г. Шведская королевская академия наук присудила Нобелевскую премию по физике супругам Кюри за открытие радиоактивных элементов.