Фонтан Нептуна можно с уверенностью назвать главным фонтаном города, хотя и занимает он, казалось бы, не самое центральное место в Нюрнберге. Тем не менее история главного фонтана Нептунбруннен (Neptunbrunnen)- полна различных событий и неожиданных исторических поворотов.
Стиль барокко завладел Европой после окончания Тридцатилетней войны, когда все её большие города уже имели пышные фонтаны. Только Нюрнберг не обладал ничем подобным. Городской фонтан, как раз этот самый фонтан Нептуна, задумывали грандиозным, он должен был украшать центральную площадь города и одновременно снабжать город водой, т.к. старый фонтан с этой задачей уже не справлялся. Для проектирования и постройки нового фонтана выделили большую сумму денег из городского бюджета (окончание войны означало, наконец, появление свободных финансов для развития города).
К постройке нового фонтана подошли со всей помпезностью эпохи барокко. В качестве материала использовались отслужившие свой век орудия из арсенала. Это было символично - превратить орудия войны в памятник миру. «Нептун» – один из крупнейших барочных фонтанов Европы. Сооружение состоит из скульптурных групп, изображающих мифологических античных персонажей и морских обитателей. Венчает его фигура Бога морей - Нептуна.
Однако, закончить строительство не успели - только скульпторы изготовили фигуры для фонтана, как выяснилось, что денег на установку и подведение труб нет - кончились :) . В итоге скульптурная композиция пролежала 130 лет в хранилищах города, пока, в 1797 году, фонтан не купил русский император Павел Первый. В России фонтан Нептуна был установлен в Петергофе, где его можно увидеть до сих пор, хотя и с некоторыми изменениями в сравнении с изначальным проектом. Жители Нюрнберга о фонтане и не вспоминали, пока в конце XIX века идеи возрождения национального самосознания не заставили их вспомнить об утраченных ценностях, и тогда немцы попросили у русского царя разрешения выкупить его обратно, но от императора Александра III был получен отказ, однако в качестве жеста примирения было разрешено сделать копию с оригинала. Так, фонтан Нептуна в Нюрнберге является копией одноименного фонтана в Петергофе. Первое время эти гипсовые слепки находились в одной из нюрнбергских церквей. Впоследствии один из богатых предпринимателей города (еврей по национальности) оплатил изготовление бронзовых скульптур и их установку. В 1902 году этот бронзовый фонтан был установлен на главной площади Нюрнберга, как и задумывалось еще в XVII веке.
Во время правления нацистов фонтан убрали с центральной площади по двум причинами: во-первых, деньги, на которые он был возведен, были «еврейские», во-вторых, он мешал парадам, проводимым с большим размахом, на площади. С 1937 года по 1962 год фонтан находился на площади Мариенплатц. Но и там он не прижился. Фонтан мешал новым планам развития городского транспорта, поэтому его в очередной раз перенесли. И теперь он находится в Нюрнбергском городском саду. В 1980-х ходили разговоры перенести фонтан в исторический центр, но власти в итоге решили построить в центре новый другой фонтан и перестать "таскать" Нептуна с места на место.