Франциско Писарро достиг северо-западного побережья Южной Америки в 1526 году, и в течении десяти лет Эквадор был покорен Себастьяном Беналькасаром, основавшим в 1534 году город Кито. Восстания против испанского владычества, вспыхнувшие в 1810 и 1812 годах, были жестоко подавлены, и свободной страна стала только в 1822 году благодаря соратнику Симона Боливара, Антонио Сукре.
Собственные монеты начали выпускаться в Эквадоре с 1833 года. На них сначала была надпись «Эквадор и Колумбия», которая в 1837 году была заменена на надпись «Республика Эквадор». Голова богини Свободы и солнце, восходящее из-за двух горных пиков являлись отличительными особенностями первых эквадорских монет. Десятичная система была принята в Эквадоре в 1872 году и основывалась на сукре, равном 10 десимо или 100 сентаво. На лицевой стороне монет был изображен искусно выполненный гербовый щит, а на реверсе – значение номинала, написанное словами в обрамлении венка. Этот дизайн не менялся десятилетиями. Портрет Сукре появился на монетах в 1884 году и с тех пор доминировал на старших номиналах. На младшие номиналы наносились разного рода изображения. Необычно выглядит на некоторых эквадорских монетах надпись «Mexico», которая размещена в нижней части реверса и указывает на место чеканки. Начиная с 1988 года в дизайне никелированных стальных монет удачно сочетались геральдика на аверсе с изображением мемориала в честь независимости либо местных скульптур и артефактов. Юбилейных монет было выпущено немного, в их числе изготовленная в 1991 году серия в честь пятисотлетия открытия Колумбом Америки.