Ямайка была открыта Колумбом в 1494 году и колонизирована Испанией в 1509 году, но захвачена Британией в 1655 году. В 1958 году остров присоединился к Вест-Индской Федерации, но в 1961 году вышел из нее, а через год получил полную независимость. В XVIII веке в ходу были разрезанные или контрамаркированные монеты, а с 1822 года использовались монеты британской Вест-Индии. В 1834 году введена стерлинговая система, которая была представлена серебряными монетами небольших номиналов. В 1869 году появились медно-никелевые монеты с портретом монарха на аверсе и колониальным гербом на реверсе. Эти монеты использовались до 1969 года, когда страна перешла на доллар.
Герб стали изображать на аверсе, а реверс украшали различные рисунки: изображения флоры и фауны на центах, портрет первого премьер-министра сэра Александра Бустаманте на долларе. Постепенно стали изображаться и другие политические личности. С 1990-х гг. инфляция привела к существенному сокращению количества монет и введению более крупных номиналов для обращения. Также чеканились серебряные и золотые юбилейные монеты достоинством в 500 долларов.